Ты долго их оберегал. Хватит. Они только раз помогли тебе. А ты - сколько раз ты их спасал?
Кот задумался.
Раз было - его хозяйка собралась выходить, а он порвал ей колготки, она заплакала и стала искать новые. Потом вышла. На площадке первого этажа гомонили жильцы, а из лифтовой кабины тянуло гарью.
Еще раз - мама и дочь гуляли с ним во дворе. Он тогда был уже взрослым и очень послушным, но вдруг - рванулся куда-то в сторону. Люди побежали за ним. Догнали в соседнем дворе. Он сидел и больше никуда не убегал. Они подхватили его, и пошли обратно. А там где они гуляли приехавшие полицейские уже скручивали буянящего пьяницу.
Тогда мать и дочь и назвали его своим оберегом.
И еще было, и еще. кот не стал больше вспоминать.
- Да, они раз помогли мне. Но это спасло мне жизнь! Я люблю этих людей. Я не могу уйти.
- Но ты болен. Тебе тяжело дышать, у тебя болит лапа. Ты прожил уже больше двадцати лет. Пора.
Кот молча покачал головой.
- Нет.
Туман сгустился вокруг него. В нем что-то происходило. Кот ждал. Он свое слово сказал.
- Такая любовь и преданность дорого стоят. А если мы поможем тебе вернуться к ним? - спросили его вдруг, - тогда ты согласишься уйти?
- Вернуться к ним? Когда?
- Скоро. Проживут же твои люди без оберега месяц. Но только если они будут тебя ждать!
- Месяц? Тогда я соглашусь. Они будут меня ждать.
Кот проснулся. Он огляделся - знакомая до мелочей комната. Он тяжело понялся и обошел всю квартиру.
- Пора. - услышал он уже наяву и твердо ответил:
- Вечером. Я должен с ними попрощаться.